铁路运输的危险货物是指具有爆炸、易燃、毒害、感染、腐蚀、放射性等危险特性，在铁路运输过程中，容易造成人身伤亡、财产毁损或者环境污染而需要特别防护的物质和物品。这样货物的大型运输常需货运专线，如服务于中海壳牌石化工业区的惠大铁路。
铁路运输具有低成本、速度快、运量大、安全可靠、连续性强和风云无阻等多种优势，货运专线特别适合大型笨重物品的集散和输送。由于货运的主要特点是以载重为先、速度为次，而客运的主要特征是以速度为先、载量为次，为了不干扰运输效率，大型物流公司、化工能源矿区和国家粮食仓库等都必须建设相应的货运专线。
建设货运专线的目的是为了节约成本，但要建立在货量充足的前提下，不然就会亏本，所以专线公司一般走的时间不确定，货满车走，客户的运输成本也会随之降低。
